THE aliens are out there and Earth had better watch out, at least according to Stephen Hawking. He has suggested that extraterrestrials are almost certain to exist — but that instead of seeking them out, humanity should be doing all it that can to avoid any contact.
The suggestions come in a new documentary series in which Hawking, one of the world’s leading scientists, will set out his latest thinking on some of the universe’s greatest mysteries.
Alien life, he will suggest, is almost certain to exist in many other parts of the universe: not just in planets, but perhaps in the centre of stars or even floating in interplanetary space.
Hawking’s logic on aliens is, for him, unusually simple. The universe, he points out, has 100 billion galaxies, each containing hundreds of millions of stars. In such a big place, Earth is unlikely to be the only planet where life has evolved.
“To my mathematical brain, the numbers alone make thinking about aliens perfectly rational,” he said. “The real challenge is to work out what aliens might actually be like.”
The answer, he suggests, is that most of it will be the equivalent of microbes or simple animals — the sort of life that has dominated Earth for most of its history.
One scene in his documentary for the Discovery Channel shows herds of two-legged herbivores browsing on an alien cliff-face where they are picked off by flying, yellow lizard-like predators. Another shows glowing fluorescent aquatic animals forming vast shoals in the oceans thought to underlie the thick ice coating Europa, one of the moons of Jupiter.
Such scenes are speculative, but Hawking uses them to lead on to a serious point: that a few life forms could be intelligent and pose a threat. Hawking believes that contact with such a species could be devastating for humanity.
He suggests that aliens might simply raid Earth for its resources and then move on: “We only have to look at ourselves to see how intelligent life might develop into something we wouldn’t want to meet. I imagine they might exist in massive ships, having used up all the resources from their home planet. Such advanced aliens would perhaps become nomads, looking to conquer and colonise whatever planets they can reach.”
He concludes that trying to make contact with alien races is “a little too risky”. He said: “If aliens ever visit us, I think the outcome would be much as when Christopher Columbus first landed in America, which didn’t turn out very well for the Native Americans.”
The completion of the documentary marks a triumph for Hawking, now 68, who is paralysed by motor neurone disease and has very limited powers of communication. The project took him and his producers three years, during which he insisted on rewriting large chunks of the script and checking the filming.
John Smithson, executive producer for Discovery, said: “He wanted to make a programme that was entertaining for a general audience as well as scientific and that’s a tough job, given the complexity of the ideas involved.”
Hawking has suggested the possibility of alien life before but his views have been clarified by a series of scientific breakthroughs, such as the discovery, since 1995, of more than 450 planets orbiting distant stars, showing that planets are a common phenomenon.
So far, all the new planets found have been far larger than Earth, but only because the telescopes used to detect them are not sensitive enough to detect Earth-sized bodies at such distances.
Another breakthrough is the discovery that life on Earth has proven able to colonise its most extreme environments. If life can survive and evolve there, scientists reason, then perhaps nowhere is out of bounds.
Hawking’s belief in aliens places him in good scientific company. In his recent Wonders of the Solar System BBC series, Professor Brian Cox backed the idea, too, suggesting Mars, Europa and Titan, a moon of Saturn, as likely places to look.
Similarly, Lord Rees, the astronomer royal, warned in a lecture earlier this year that aliens might prove to be beyond human understanding.
“I suspect there could be life and intelligence out there in forms we can’t conceive,” he said. “Just as a chimpanzee can’t understand quantum theory, it could be there are aspects of reality that are beyond the capacity of our brains.”
Stephen Hawking's Universe begins on the Discovery Channel on Sunday May 9 at 9pm
¿De qué manera podemos "arrogarnos" la culpa de un cambio climático que de todos modos debía ocurrir? Cierta parte de la comunidad científica suena arrogante al afirmar que el actual cambio climático se debe a la nociva actividad de los humanos. Para poder afirmar que los "humanos" somos quienes estamos cambiando el clima deberíamos poder contar con precisos datos estadísticos de cientos o hasta miles de años. Pero la realidad es que una de las ciencias que proponen la teoría del cambio climático, la meteorología, es una de las ciencias más jóvenes que existen. Para tener una idea cabal de lo que estamos hablando debemos recordar que los datos más lejanos registrados de manera científica acerca de la actividad de huracanes se remonta apenas al año 1851. En esa época no existían los aviones y mucho menos los satélites meteorológicos, de manera que incluso los datos de formación, desarrollo, trayectorias y categorías de huracanes eran bastante imprecisos y sólo aproximados. Para poder hablar de la meteorología como ciencia con los instrumentos y tecnología que conocemos hoy no podemos alejarnos mucho más allá de 40 o 50 años en el pasado. ¿Alguien realmente cree que 50, 100 o 200 años es un tiempo significante para recabar datos acerca de procesos de la naturaleza que llevan generalmente cientos y miles de años en producir algún cambio? Pretender que nuestra actividad industrial y estilo de vida sean los causantes de una transformación climática no deja de ser una afirmación bastante arrogante. Para dar sólo un dato, los geólogos tienen evidencia de lo que se llama "Pequeña glaciación", la cual duró desde el año 1550 al año 1850 y en la cual los glaciares avanzaron moderadamente cambiando de manera notable el clima de Europa y Norteamérica. Ese pequeño cambio le llevó a la naturaleza 300 años y el ser humano absolutamente nada tuvo que ver con eso. Pero claro, si alguno de los científicos que actualmente aseguran que el ser humano es el culpable del actual cambio del clima hubiera vivido en esa época, tal vez hubiera asegurado también que la glaciación se debió a que los europeos contaminaban los ríos del continente arrojando desperdicios y quemando demasiada madera para hacer fuego. Para algunos mi argumento tal vez suene como una apología de la polución, sin embargo no estoy defendiendo la actividad humana que produce un efecto nocivo en la atmósfera, pero tampoco creeré a pié juntillas que esa actividad sea la que trae nuestro actual cambio climático. Que ambos, el cambio climático y la polución ambiental se hayan encontrado en el mismo momento histórico, es otro tema.
Entre otros problemas que los humanos podríamos enfrentar a gran escala se encuentra el cambio o modificación del ángulo del eje terrestre a causa de una fuerte alteración en el campo magnético de la tierra. Este tema es estudiado en profundidad por la geología moderna y los descubrimientos que se han hecho en los últimos 20 o 30 años son muy importantes para comprender el comportamiento de la madre naturaleza. Pero para lograr entender cabalmente los resultados de los estudios nos enfrentamos nuevamente al mismo problema ¿Cómo podemos cotejar esos datos con información estadística lo suficientemente atrás en el pasado que nos sirva para comprender procesos de miles de años de duración? La respuesta puede estar en los antiguos escritos de pueblos ya desaparecidas, como los egipcios, los mayas, los sumerios y varias culturas más como la china o la hindú. Según los relatos cosmogónicos de esas culturas, las cuales muy difícilmente se hayan conectado entre unas y otras, todos coinciden en una catástrofe universal que acaeció hace miles de años y que casi borra de la faz de la tierra a la raza humana. Relatos acerca de diluvios universales, olas gigantes que cubren la tierra, fuego que cae del cielo, poderosos terremotos que modifican la faz de la tierra, son temas comunes a todos esos relatos. Si leemos detenidamente todos y cada uno de esos relatos con una mente abierta y tratamos de 'ver' esas descripciones con una mentalidad más científica pero considerando todos los datos de que disponemos actualmente encontraremos un mensaje por demás interesante en ellos.
Actualmente no hay desacuerdo en cuanto a una historia de cambios en el campo magnético de la tierra, pero sí los hay respecto a las consecuencias de ese cambio. Algunos científicos piensan que tal vez ese cambio en la posición del eje terrestre y la variación del campo magnético podrían producir grandes cambios climáticos como los que actualmente se están dando o quizás algunas modificaciones a nivel de la corteza terrestre manifestados en terremotos o surgimiento de islas volcánicas, etc. Sin embargo hay otros científicos que piensan diferente, y advierten que un cambio en el campo magnético de la tierra podría llegar a invertir los polos magnéticos dependiendo de la magnitud de la causa que provoque ese cambio. Pero ¿Cuál es la causa? Algunos ven una relación directa entre los ciclos de la actividad solar y el campo magnético de nuestra tierra. Así como hoy se conoce un ciclo de aproximadamente 11 años en el cual la actividad de manchas solares aumenta considerablemente, habría otros ciclos de cientos y miles de años que corresponden a cambios de gran importancia en la actividad solar. Uno de ellos es un ciclo de alrededor de 12 mil años que tendría que ver directamente con una gran actividad en la corona solar y que produciría enormes cambios en el propio campo magnético del sol. Estos cambios sin dudas afectarían enormemente al propio campo magnético de la tierra y el resto de los planetas. Hoy se sabe que el ciclo de 11 años que produce un pico de actividad de manchas solares está directamente relacionado con modificaciones temporeras en el clima terrestre, ¿Cuanto más influiría un ciclo en el cual el sol modifica su propio campo magnético? Un evento astronómico de esas características debe producir cambios de un orden a gran escala, tanto en el clima como en la corteza terrestre. Si ese ciclo realmente existe es muy probable que tenga relación con los antiguos textos de civilizaciones como las mencionadas más arriba.
Bajo esta perspectiva no es tan importante jugar a quién tiene la razón. Lo más importante es pensarlo desde un punto de vista preventivo. El calendario Maya se acaba abruptamente en el año 2012 y la obsesión que los Mayas tenían por las matemáticas y la astronomía no debería pasársenos por alto; sobre todo sabiendo cómo la ciencia actual reconoce la gran precisión de los 'matemáticos' mayas para construir sus pirámides, observatorios y calendarios. ¿Por qué los Mayas terminan su calendario en el año 2012? ¿Tendrá que ver con el actual cambio climático y a su vez con una posible reversión de los polos magnéticos? Si es así ¿Cómo ellos sabían eso? ¿De dónde obtuvieron ese conocimiento? Mientras sigamos nublando nuestra mente con nuestra creencia de que la actual civilización es la causante del cambio climático actual, estaremos obstruyendo el poder 'ver' lo que realmente está pasando y que nuestros ancestros hace miles de años conocían y nos dejaron cifrados en sus mensajes de piedra, en el lenguaje místico bajo el cual ellos comprendían la vida y en el cual se desarrollaba su cultura. Si un cambio de enormes proporciones está a punto de ocurrir sobre el planeta, deberíamos estar preparados, la sola idea de que potencialmente gran parte de todo nuestro avance tecnológico se pierda es suficiente motivo para al menos tener un plan para resguardarlo. Si es verdad lo que algunos pronostican, en cuanto que luego de una catástrofe de esas características toda la infraestructura conocida podría desaparecer y el hombre a pesar de todo el conocimiento que ha logrado quedaría desprotegido sobre un mundo similar al de la edad de piedra, entonces vale la pena tener un plan de emergencia, un plan de supervivencia, una preparación para sobrevivir lo que alguna vez los humanos tuvieron que enfrentar hace miles de años. Encontré un libro al respecto que me resultó interesante para darnos una idea de cómo sobrevivir a una catástrofe de estas características y la forma en que deberíamos planear resguardar todo el conocimiento y los avances tecnológicos logrados por la actual humanidad. El libro se llama "How to survive 2012" de Patrick Geryl. Otro libro con información interesante acerca de un posible cambio en la posición de los polos terrestres es "Pole shift" de John White.
Para quienes seguimos las noticias acerca de la actividad solar mediante los boletines informativos de la NASA, sabemos que nuestro Sol está atravesando, desde hace varios años, por una actividad poco común; según estudios realizados por la Universidad Tecnológica de Dinamarca, la actividad solar ha sido excepcionalmente alta en la última centuria respecto a los últimos 400 años y posiblemente comparándolo con los últimos ocho mil años. Una de las últimas noticias que ha publicado la NASA acerca de la actividad solar es muy significativa; click para leer el artículo
Los invito a ver un fragmento de la conferencia dada por David Icke acerca de los mitos sobre el cambio climático.
